中学を卒業した、その先で ——彼らは、どう歩いているか

これまで3回にわたって、中学年代で育てたい力——自分で考え、自分で解決し、自分で背負う力——について、お話ししてきました。

今回は、少し先の話をさせてください。その力を身につけた子どもたちが、中学を卒業したあと、どんなふうに歩いているのか。私が一番、お伝えしたいことです。

【正直に言います。中学の戦績を、最優先にはしていません】

はじめに、正直なことをお話しします。RayoNAGOYAは、中学年代の試合で、華々しい戦績を残すことを、一番の目標にはしていません。もちろん、勝利を目指して全力を尽くします。けれど、「中学で勝つこと」よりも、「その先で伸びること」を、ずっと大切にしています。

そう言うと、「では、実際どうなのか」と思われるかもしれません。ですので、事実をお話しします。

【卒業生の、9割が】

これまでにRayoNAGOYAを巣立った選手は、5期でおよそ30名。

そのうち、9割近くの子が、高校に進んでも、サッカーを続けています。中学でやりきって満足するのではなく、その先でも、自分の意志でボールを追い続けている。私は、この「続けている」という事実そのものを、何より誇りに思っています。

そして、その進んだ先で、彼らは活躍しています。

県内でも有数の強豪校で、2年生からスタメンを掴んだ子。別の強豪校で、スタメンとして、そしてチームのキャプテンを任された子。県大会に出場する高校で、中心選手になっている子。進学した先で、キャプテンに選ばれた子。セカンドチームで、リーグのMVPに輝いた子。——これは、一人の特別な子の話ではありません。それぞれ別の子が、それぞれの場所で、力を発揮しているのです。

【進学先の先生が、驚いて聞いてくること】

けれど、私が本当に嬉しいのは、戦績そのものではありません。

進学先の先生方から、こんな言葉をいただくことがあるのです。

ある特待生となった卒業生について、その高校の先生は、こうおっしゃいました。「サッカーの技術は教えられても、人間性は、そう簡単には変えられない。この子には、それが備わっている」と。

別の卒業生については、進学先の指導者から「人間性が、抜群ですね。いったい、どうやって育てたんですか」と、尋ねられたこともあります。

——どうやって育てたのか。

その答えは、これまでの連載でお話ししてきたことに、すべて詰まっています。私たちは、特別なことをしたわけではありません。ただ、中学の3年間、彼らが自分で考え、自分で決め、自分のプレーを自分で背負えるように、そばで見守ってきただけです。技術を教え込む前に、その子自身が育つのを、信じて待った。それだけです。

けれど、その「それだけ」が、高校で、その先で、じわじわと効いてくる。指示を待つのではなく、自分で判断できる。うまくいかなくても、人のせいにせず、自分で立て直せる。仲間から信頼される。——そういう力は、進学して環境が変わっても、消えません。むしろ、新しい場所でこそ、その子を支えてくれます。